Las necesidades qu tiene cada nutriente son cuantitativamente muy diferentes. Asi­, las protei­nas, los hidratos de carbono y las grasas, que son los unicos nutrientes que nos proporcionan energi­a o calori­as, deben consumirse diariamente en cantidades de varios gramos y por eso se denominan macro nutrientes. El resto, vitaminas y minerales, que se necesitan en cantidades muchos menores, se llaman micro nutrientes. Sin embargo, todos los nutrientes son igualmente importantes y la falta o el consumo excesivo de cualquiera de ellos pueden dar lugar a enfermedad o desnutricion.

Este primer criterio puede conseguirse facilmente sabiendo elegir una dieta variada que incluya alimentos de diferentes grupos: cereales, frutas, hortalizas, aceites, lacteos, carnes, pescados, huevos, azucares, ya que los nutrientes se encuentran amplia y heterogeneamente bien distribuidos en los alimentos y pueden obtenerse a partir de muchas combinaciones de los mismos. Esto ya supone una suficiente garanti­a de equilibrio nutricional. Pero tambion ha de existir un adecuado balanceentre ellos para que el consumo excesivo de un alimento no desplace o sustituya a otro tambien necesario que contenga un determinado nutriente. La moderacion en las cantidades consumidasde todos ellos para mantener el peso adecuado y evitar la obesidad y sus consecuencias, es tambien una regla de oro.

Por tanto, el segundo criterio importante a la hora de elegir o diseñar una dieta equilibrada es que esta no solo sea sana y nutritiva sino tambien que no canse el echo de tener que realizarla durante un periodo de tiempo relativamente importante, es decir, que apetezca comerla y que incluya aquellos alimentos que estamos acostumbrados a comer.